La teinture des vêtements utilise beaucoup de combustibles fossiles. Les startups veulent résoudre ce problème

Aug 18, 2023

Dans une usine au Vietnam, des ouvriers chargent des rouleaux de polyester non teint dans un conteneur en acier relié à un réservoir de stockage contenant du dioxyde de carbone. Lorsque la pression dans le récipient augmente, le dioxyde de carbone acquiert les propriétés à la fois de gaz et de liquide et développe à son tour un super pouvoir : la capacité de dissoudre le colorant. L'usine, qui utilise la technologie fournie par la startup néerlandaise DyeCoo Textile Systems, fabrique des vêtements colorés au dioxyde de carbone.

DyeCoo affirme que son processus d'application de colorants sur le tissu n'utilise ni eau ni produits chimiques de liaison (l'eau est néanmoins nécessaire pour le rinçage) et peut réduire de moitié la consommation d'eau et les émissions typiques d'une usine provenant de la teinture textile. (Environ 95 % du dioxyde de carbone peut également être recyclé entre deux emplois.) Depuis 2010, l'entreprise travaille avec des fabricants de vêtements à Taiwan, aux Pays-Bas et en Asie du Sud-Est, et parmi ses bailleurs de fonds figurent la branche capital-risque de Nike et Ikea.

DyeCoo est l'une des nombreuses startups qui explorent de nouvelles façons de teindre les textiles. Alors que l’industrie de la mode est critiquée pour sa production de vêtements bon marché, la combustion des stocks inutiles, l’utilisation de matériaux à base de plastique et l’expédition de marchandises dans le monde entier, le processus de teinture, énergivore, constitue l’un de ses défis les plus insurmontables. Un rapport récent du groupe industriel Fashion for Good estime que, avec le prétraitement et la finition des tissus, la teinture est responsable de plus de la moitié des émissions totales de l'industrie. Alors que les consommateurs et les investisseurs font pression sur les entreprises de vêtements pour qu’elles réduisent leurs émissions de carbone, trouver une manière plus écologique d’ajouter de la couleur pourrait être une grande opportunité.

La teinture de vêtements est une activité à forte intensité de carbone en raison de ce qu'elle implique et de l'endroit où elle a tendance à avoir lieu. La plupart des méthodes nécessitent de l'eau suffisamment chaude pour desserrer les fibres du tissu afin qu'elles acceptent la teinture, et/ou de l'eau chaude pour récurer, blanchir ou laver les tissus. Tout cela fait partie d’une étape de production textile connue sous le nom de traitement humide, qui comprend également la production de motifs et la finition des tissus avant l’assemblage.

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Dans les pays où a lieu la majeure partie du traitement par voie humide, notamment la Chine, le Vietnam et l’Inde, le charbon a tendance à être la source d’énergie la moins chère et la plus dominante. Les usines en dépendent, créant un cercle vicieux : le charbon bon marché permet une fabrication textile bon marché, ce qui crée des vêtements bon marché, ce qui perpétue le besoin de charbon bon marché.

« La combustion du charbon dans les usines contribue à la détention et à l'utilisation continue du charbon dans les pays qui doivent abandonner le charbon d'ici 2030 », déclare Rachel Kitchin, militante pour le climat chez Stand.earth, qui mesure le travail de décarbonation des entreprises. "Cela alimente la demande et maintient cette demande dans des endroits qui autrement seraient déplacés."

Selon un rapport du cabinet de conseil en environnement Quantis, les chaudières fonctionnant au charbon et au gaz naturel étaient responsables de 44 % de l'empreinte carbone de la teinture textile en 2016, et l'électricité produite par les centrales électriques au charbon représentait 17 % supplémentaires. La production textile dans son ensemble génère jusqu'à 8 % des émissions mondiales de carbone, selon les Nations Unies, soit plus que le transport maritime et l'aviation réunis.

Un rapport de 2021 de l’ Apparel Impact Institute a révélé que l’élimination complète du charbon réduirait les émissions de la fabrication textile de 13 %. Cela pourrait également améliorer considérablement la sécurité des travailleurs.

Mais l’adoption généralisée de chaudières électriques, qui peuvent fonctionner avec des énergies renouvelables, est entravée par des obstacles liés aux infrastructures, au financement et à la technologie. Les chaudières qui fonctionnent avec des intrants de biomasse comme les granulés de bois, qui ont été adoptées comme alternative au charbon dans des pays comme le Cambodge, peuvent contribuer à la déforestation ou conduire à davantage de plantations d'arbres sur des terres qui seraient mieux adaptées à l'agriculture, explique Kitchin.

Pour l’instant, des startups comme DyeCoo tentent de s’attaquer directement aux émissions de la teinture. Au Japon, Debs Corp. affirme que son procédé AirDry, qui transfère la teinture du papier au tissu via une machine semblable à une imprimante, utilise jusqu'à 95 % d'eau en moins et 86 % d'énergie en moins que la teinture traditionnelle. La startup britannique Alchemie Technology dispose d’une technique similaire et promet des réductions équivalentes de la consommation d’énergie.